«Ο Ολυμπιακός, για μένα είναι η οικογένεια. Είναι το δεύτερο μου σπίτι, είναι αναμνήσεις, είναι συγκινήσεις, είναι όμορφες στιγμές, είναι δύσκολες στιγμές, είναι μεγάλες στιγμές. Είναι μισή ζωή μου ουσιαστικά». Ο Κώστας Παπανικολάου έχει περάσει μία ολόκληρη ζωή στον Ολυμπιακό.
Αναπόσπαστο κομμάτι της ιστορίας των Πειραιωτών, ο αρχηγός τους πλέον ετοιμάζεται να αφήσει πίσω του τον Γιώργο Πρίντεζη σε συμμετοχές με την «ερυθρόλευκη». Τον παίκτη δηλαδή από τον οποίο πήρε τη σκυτάλη της αρχηγίας, όπως ακριβώς όριζε ο χρόνος.
Αμφότεροι μετρούν με τον Ολυμπιακό στην EuroLeague 349 συμμετοχές, αφαιρώντας φυσικά τη θητεία τους σε Μάλαγα και Μπαρτσελόνα. Στη διπλή αγωνιστική της Ισπανίας, ο Παπανικολάου θα γράψει το 350ό παιχνίδι του.
Κατά διαβολική, μάλιστα, σύμπτωση το πρώτο του παιχνίδι ήταν απέναντι στη Μάλαγα, με τον Πρίντεζη στη 12άδα. Τη σεζόν 2009-10, όταν και ο Παπανικολάου αγωνίστηκε για 12 λεπτά με τον Ολυμπιακό, δίπλα στον Τσίλντρες, τον Κλέιζα, τον Τεόντοσιτς, τον Βούιτσιτς και τον Παπαλουκά.
Πόσο σημαντικός είναι ο Παπανικολάου για τον Ολυμπιακό
Μπορεί να μην ξεκίνησε από εκείνη τη μέρα και το παιχνίδι κόντρα στη Μάλαγα, αλλά με τα χρόνια δημιουργήθηκε μία φράση που περιγράφει το πόσο καθοριστικός είναι ο Παπανικολάου για τον Ολυμπιακό.
Όταν εκείνος παίζει καλά, τότε είναι πολύ δύσκολο οι «ερυθρόλευκοι» να ηττηθούν. Κάπως έτσι, η άνοδος του αρχηγού στις τελευταίες αναμετρήσεις έχει έρθει ως σφραγίδα στο σερί του Ολυμπιακού, που μετρά πέντε διαδοχικές νίκες στην EuroLeague.
Ακόμα και αν ο «Παπ» δεν αγωνίστηκε στην τελευταία με την Μπάγερν, αφού ταλαιπωρήθηκε από ίωση. Η δική του παρουσία στο παρκέ έστειλε το μήνυμα, με τη στατιστική του όπως πάντα γεμάτη σε πολλούς τομείς.
Στην αρχή ήταν η απουσία του Βεζένκοβ που τον μετατόπισε στο "4". Μετά ο Ολυμπιακός ξέμεινε από σέντερ και ο αρχηγός του βγήκε να καλύψει και αυτό το κενό. Επιστρέφοντας σιγά σιγά στη φυσική του θέση και στην αρχική πεντάδα, μαζί με τον Φουρνιέ, δείχνει πως για ακόμα μια σεζόν αποτελεί την κόλλα για το «ερυθρόλευκο» παζλ.
Η άνοδος του Παπανικολάου
Από τη 16η αγωνιστική και έπειτα, ο Παπανικολάου βρίσκεται ολοένα και περισσότερο πλέον στο παρκέ. Η επίθεση του Ολυμπιακού λειτουργεί στην εντέλεια, αλλά ο αρχηγός βγήκε μπροστά για να δέσει και τα υπόλοιπα κομμάτια, σε άμυνα, ριμπάουντ.
Απέναντι στην Αρμάνι πρόλαβε να πατήσει σε τρεις θέσεις στο παρκέ μέσα σε 15 λεπτά, μαρκάροντας όποιον υπάρχει. Με τη Ζάλγκιρις στο Κάουνας γέμισε τη στατιστική του σε όλους τους τομείς. Ο Ολυμπιακός έφυγε με «διπλό» από το Κάουνας και ο αρχηγός του έγραψε 4 πόντους, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα. Πανταχού παρών!
Το ταξίδι στην Ισπανία βρίσκει τον Ολυμπιακό δίχως τους Τόμας Γουόκαπ και Τάιλερ Ντόρσεϊ. Και αν ο δεύτερος ακόμα δεν έχει κερδίσει τον χώρο του στο rotation, η απουσία του Γουόκαπ κάνει τον Παπανικολάου πιο χρήσιμο από ποτέ, ώστε να βγει η ομάδα του Μπαρτζώκα αλώβητη από τις κόντρες με Μπασκόνια και Ρεάλ.
Ο άξονας Γουόκαπ, Παπανικολάου και Φαλ αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της άμυνας. Χωρίς το ένα από τα τρία κομμάτια, η πολυεπίπεδη συνεισφορά του αρχηγού αποτελεί τη βάση, στην οποία ο Ολυμπιακός θα πατήσει σε αυτήν τη σειρά αγώνων, λίγες ημέρες πριν το εγχώριο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό.
Δημήτρης Οικονόμου
