Ραντεβού με κυβερνητικά στελέχη και τη διοίκηση της Επιτροπής Παιγνίων(ΕΕΕΠ), που προωθεί το διαγωνισμό για την παραχώρηση άδειας καζίνο στο Ελληνικό, έχουν αυτή την εβδομάδα εκπρόσωποι διεθνών ομίλων που παρακολουθούν το σχεδιασμό για τη μεγάλη, αλλά δύσκολη, επένδυση στο ακίνητο του πρώην αεροδρομίου.
Πρόκειται για στελέχη των αμερικανικών ομίλων Ceasars Entertainment, Las Vegas Sands και Hard Rock International καθώς και της κινεζικής Melco. Οι συναντήσεις γίνονται στο πλαίσιο της προκαταρκτικής διαβούλευσης που έχει ξεκινήσει η ΕΕΕΠ από τις αρχές Αυγούστουπροκειμένου να «ζυγίσει» το ενδιαφέρον των ούτως ή άλλως ελάχιστον διεθνών ομίλων που δραστηριοποιούνται στον τομέα των ολοκληρωμένων τουριστικών συγκροτημάτων με καζίνο (Integrated Resort Casino – IRC) διεθνώς. Επαφές για το καζίνο του Ελληνικού έχουν αυτές τις ημέρες στην Αθήνα και εκπρόσωποι της επίσης αμερικανικής Mohegan Gaming & Entertainment.
Στην ΕΕΕΠ εμφανίζονται, πάντως, επιφυλακτικοί, καθώς η παραχώρηση της άδειας για το καζίνο στο Ελληνικό δεν είναι εύκολη υπόθεση όπως αποδεικνύεται από τα απανωτά ναυάγια αντίστοιχων σχεδίων στην Ευρώπη τα τελευταία χρόνια.
Επιπλέον, έπειτα από χρόνια προσπαθειών, δύο αντίστοιχες επενδύσεις (μία μεγάλη και μια μικρότερη) προωθούνται αυτή την περίοδο στη Γηραιά Ηπειρο. Η πρώτη από την Hard Rock International στην Ισπανία για την κατασκευή του Hard Rock Entertainment World (μια επένδυση άνω των δύο δισ. ευρώ) και η δεύτερη από τους Κινέζους της Melco στην Κύπρο (επένδυση περί τα 500.000.000 ευρώ). Οι Αμερικανοί της Hard Rock συμμετείχαν στην επένδυση της Κύπρου, αλλά αποχώρησαν (πώλησαν το ποσοστό τους στη Melco) όταν είδαν πως έχει ελπίδες να προχωρήσει η επένδυση στην Ισπανία.
Στην αγορά καζίνο υποστηρίζουν πως με δεδομένο πως η Hard Rock και η Melco προωθούν ήδη άλλες επενδύσεις στην Ευρώπη, η μάχη στο Ελληνικό πιθανώς θα δοθεί μεταξύ των δύο άλλων αμερικανικών ομίλων που εδρεύουν στο Las Vegas: της Ceasars Entertainment που εμφανίζεται εδώ και σχεδόν δύο χρόνια αρκετά «ζεστή» για το Ελληνικό και της Las Vegas Sands του Sheldon G. Adelson. Ο τελευταίος είχε δείξει ενδιαφέρον για την αξιοποίηση του Ελληνικού από την προηγούμενη δεκαετία. Όμως το σχέδιο αξιοποίησης της έκτασης του πρώην αεροδρομίου έμεινε για χρόνια στα συρτάρια του δημοσίου και τελικά παραχωρείται στην Lamda Development ΛΑΜΔΑ 0,00%του ομίλου Λάτση έπειτα από διαγωνισμό που σχεδίασε το ΤΑΙΠΕΔ.
Η διοίκηση της Lamda έχει αρκετές φορές επισημάνει τα θετικά οφέλη που είχε για την τουριστική κίνηση και την οικονομία της Σιγκαπούρης η επένδυση του S. Adelson (ύψους περί τα 5,6 δισ. δολάρια) για την ανάπτυξη του Marina Bay Sands στη Σιγκαπούρη στις αρχές της δεκαετίας: Ένα χρόνο μετά τη λειτουργία του IRC «η τουριστική κίνηση της χώρας αυξήθηκε κατά 20% και η οικονομία αναπτύχθηκε κατά 15%», όπως επισημαίνεται και στην ιστοσελίδα του αμερικανικού ομίλου. Πιο κινητικοί για το Ελληνικό εμφανίζονται πάντως οι της Ceasars Entertainment που έχει επισκεφτεί αρκετές φορές την Αθήνα, έχουν συναντηθεί με κυβερνητικά στελέχη σε ανώτατο επίπεδο και φέρονται ως οι πλέον διαβασμένοι.
Αν και τα χρονοδιαγράμματα για το Ελληνικό είναι ασφυκτικά (προβλέπουν ολοκλήρωση του διαγωνισμού για το καζίνο πριν το τέλος του έτους) στην αγορά θεωρούν πως η άδεια θα παραχωρηθεί τον επόμενο χρόνο. Τα στελέχη της αγοράς τυχερών παιχνιδιών εξηγούν πως τέτοιου τύπου επενδύσεις δεν ευδοκίμησαν μέχρι σήμερα στην Ευρώπη. Επισημαίνουν πως ήδη στην Κύπρο οι Κινέζοι της Melco περιορίζουν το εύρος των επενδύσεων, ενώ στην Ισπανία οι της Hard Rock βρίσκονται ακόμα σε φάση αδειοδοτήσεων.
Η Γηραιά Ήπειρος ήταν μέχρι πρόσφατα νεκροταφείο επενδύσεων σε ολοκληρωμένα τουριστικά συγκροτήματα με καζίνο. Η Las Vegas Sands προσπαθούσε επί χρόνια να προχωρήσει στην κατασκευή ενός τέτοιου συγκροτήματος στη Μαδρίτη, του EuroVegas, αλλά αποσύρθηκε το 2013 εν μέσω αντιδράσεων της Καθολικής Εκκλησίας, φορολογικών θεμάτων, κ.λπ.
Ο όμιλος Cordish Gaming επιχείρησε να υλοποιήσει αντίστοιχη επένδυση πάλι στη Μαδρίτη, αλλά και αυτός αποχώρησε αφού δεν έλαβε τις φοροελαφρύνσεις που ήθελε. Το Μακάο και το Λας Βέγγας παραμένουν οι δύο ισχυρότεροι πόλοι στην παγκόσμια αγορά των IRC, παρά τις κατά καιρούς προσπάθειες χωρών όπως ο Καναδάς να προσελκύσουν επενδύσεις τέτοιου τύπου.
Γι’ αυτό και το στοίχημα με το καζίνο του Ελληνικού είναι μεγάλο, αν και η κυβέρνηση προχώρησε, με πρόσφατο νομοσχέδιο, στη δημιουργία ενός πιο ελκυστικού φορολογικού και ρυθμιστικού περιβάλλοντος για τέτοιες επενδύσεις.
