Με τέτοιο κόσμο και τέτοια άμυνα, έγινε ό,τι και το ‘68: Κέρδισε γιατί δε μπορούσε να χάσει! Η ΑΕΚ νίκησε τη Μούρθια (77-75) και επιστρέφει σε ευρωπαϊκούς τελικούς για να ξαναγίνει βασίλισσα!
Στο κλειστό του ΟΑΚΑ, στο «σπίτι» της, η ΑΕΚ απέδειξε πως είναι ικανή και έτοιμη να φτάσει ως το τέλος του δρόμου στο Champions League. Η Ένωση «λύγισε» την Μούρθια, έχοντας τη στήριξη 17.500 οπαδών της που έβαψαν... κιτρινόμαυρο το ΟΑΚΑ και καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα ζητούσαν το «Κύπελλο το Ευρωπαϊκό».
Το δίδυμο Μάνι Χάρις και Κέβιν Πάντερ ήταν αυτό που οδήγησε εκ του ασφαλούς την Ένωση, η οποία πλέον μετρά... αντίστροφα για να αντιμετωπίσει στον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης την Μονακο του Ζβέζνταν Μίτροβιτς και του Ντι Τζέι Κούπερ την Κυριακή (06/05, 19:30).
Ο Μάνι Χάρις μπήκε με καλό ρυθμό στην αναμέτρηση και βοήθησε την ΑΕΚ να πάρει τα ηνία του αγώνα (9-7, 4’). Η Μούρθια ισορρόπησε την κατάσταση, ανανεώνοντας επιθέσεις. Τούμπα και Χάνα έδωσαν λύσεις στην επίθεση και το προβάδισμα όχι μόνο άλλαξε χέρια, αλλά οι παίκτες του Ναβάρο «έχτισαν» διαφορά (11-17, 8’). Το τάιμ άουτ του Σάκοτα αφύπνισε τους παίκτες του, με τους Πάντερ και Χάρις να μειώνουν (16-17, 9’). Ο Χάρις ήταν αυτός που είπε την τελευταία... λέξη στο πρώτο δεκάλεπτο γράφοντας το 18-17 με λέι απ!
Η ΑΕΚ μπήκε με ενέργεια κια ενθουσιασμό στο παρκέ και αυτό την βοήθησε να αυξήσει το προβάδισμά της χάρη στον Πάντερ (24-17, 12’). Οι παίκτες του Σάκοτα είχαν φέρει στα μέτρα τους το παιχνίδι και η διαφορά αυξήθηκε δια χειρός Ντούσαν Σάκοτα (33-21, 14’). Ο Κέβιν Πάντερ φρόντισε να κάνει αισθητή την παρουσία του και να ανεβάσει ακόμα περισσότερο τη διαφορά (37-22, 16’). Η Μούρθια είχε υπομονή στο παιχνίδι της και κατάφερε να ροκανίσει τη διαφορά, χάρη σε Τούμπα και Χάνα (38-34, 19’). Ο Γκριν με εύστοχο ζευγάρι βολών έγραψε το 40-34, σκορ με το οποίο έκλεισε το πρώτο μέρος.
Το σκηνικό δεν άλλαξε στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου. Η άμυνα της ΑΕΚ ήταν αποτελεσματική και αυτό την βοήθησε να ανεβάσει τη διαφορά εκ νέου (46-37, 22’). Η Μούρθια έμεινε πιστή στο πλάνο της και χάρη στην καλή άμυνά της μάζεψε τη διαφορά σε απόσταση... αναπνοής (46-45, 24’). Οι Ισπανοί έκλεισαν ακόμα περρισσότερο την άμυνά τους και κατάφεραν να ισοφαρίσουν με τον Λίμα (49-49, 26’).
Ο Ρόχας, μάλιστα, ανέτρεψε πλήρως το σκηνικό λίγο αργότερα (50-51, 27’). Ο Ντούσαν Σάκοτα με δικές του προσπάθειες έβαλε ξανά σε θέση οδηγού την ΑΕΚ (54-53, 28’). Το ντέρμπι κράτησε μέχρι τέλους, με την ΑΕΚ να διατηρεί το προβάδισμα μέχρι τέλους χάρη στον Μαυροειδή (55-54).
Η Μούρθια προσπάθησε μέσα από την άμυνά της να μείνει κοντά στο σκορ και στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου. Ο Κέβιν Πάντερ, όμως, ανέλαβε δράση και με προσωπικούς πόντους ανέβασε τη διαφορά (63-56, 33’). Ο Μπείντε προσπάθησε να κρατήσει κοντά στο σκορ τη Μούρθια με δικές του εμπνεύσεις (65-61, 34’). Ο Μπενίτε το πήρε... προσωπικά και η Μούρθια παρέμεινε κοντά στο σκορ (70-66, 37’). Την κρίσιμη στιγμή «μίλησε» η ποιότητα του Μάνι Χάρις.
Ο Αμερικανός ανέλαβε δράση και η ΑΕΚ σε κρίσιμο σημείο του ημιτελικού ξέφυγε στο σκορ (76-68, 38’). Οι Ισπανοί κατάφεραν να μειώσουν με τον Χάνα μπροστάρη (76-73, 32’’ για το τέλος). Ο Γκριν δεν κατάφερε να σκοράρει στην επόμενη επίθεση, με τον Χάνα να κερδίζει το φάουλ στα 6’’ για το τέλος, μειώνοντας σε 76-75. Ο Τζέιμς με 1/2 βολές έγραψε το 77-75, σκορ με το οποίο ολοκληρώθηκε το παιχνίδι και έτσι η ΑΕΚ πήρε την πρόκριση για τον μεγάλο τελικό!
Τα δεκάλεπτα: 18-17, 40-34, 55-54, 77-75.
