Η απάντηση σε όσους λένε ότι "στο NBA δεν παίζουν άμυνα", η αποκάλυψη για τις σκέψεις να μετακομίσει στην Ευρώπη, το "σκάσε" που του φώναζαν στον πάγκο των Μπακς, ο Σπανούλης και η Εθνική. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο αποκλειστικά στο SPORT24, αμέσως μετά από την κατάκτηση του NBA Cup και των δύο παρασήμων που έλειπαν από τη συλλογή του.
Την Τρίτη (17/12), το Λας Βέγκας δεν είχε τη φασαρία του περσινού τελικού. Οι Λέικερς δεν έφτασαν στο ματς του τροπαίου, οι Μπακς και οι Θάντερ δεν είναι δα και οι πιο εμπορικές ομάδες του NBA, ωστόσο στο παρκέ της T-Mobile Arena πάτησαν δύο από τους πέντε κορυφαίους μπασκετμπολίστες αυτής της εποχής. Και στο τέλος νίκησε ο καλύτερος.
Δεν ήταν μάχη Γιάννη Αντετοκούνμπο - SGA, σίγουρα όμως τα φώτα και τα μάτια του μπασκετικού πλανήτη είχαν στραφεί στους δύο megastars. Τα προγνωστικά έδιναν ξεκάθαρο φαβορί την Οκλαχόμα Σίτι, η απουσία του ασθενή εδώ και μερικές ημέρες Κρις Μίντλετον έμοιαζε σε κάποιους καταδικαστική για το Μιλγουόκι, όμως πώς μπορείς να ξεγράψεις την ομάδα που έχει τον Γιάννη;
Στη 12η σεζόν του στη Λίγκα, ο πρώτος σκόρερ του φετινού πρωταθλήματος ζει και αναπνέει για αγώνες σαν κι αυτόν. Ζει και αναπνέει για τον ανταγωνισμό. Καταλαβαίνει ότι το σώμα του, ο οργανισμός του, το μυαλό του αρχίζουν να αλλάζουν, άλλωστε περπατάει πια το 30ο έτος της ηλικίας του, κάνει μεγάλη προσπάθεια για να βρει τρόπους να "επιβιώσει" από το ανελέητο ξύλο που δέχεται κάθε βράδυ και συνεχίζει να κυριαρχεί με έναν τρόπο μοναδικό και συνάμα μαγευτικό.
Το Κύπελλο και το MVP του τελικού ήταν τα δύο "παράσημα" που έλειπαν από τη συλλογή του. Τα πήρε και αυτά. Με triple-double 26 πόντων, 19 ριμπάουντ και 10 ασίστ. Είχε και δύο κλεψίματα, είχε και τρία μπλοκ. Είχε και δέκα κερδισμένα φάουλ. Μόνο στην τρίτη περίοδο, έγραψε double-double με 12 πόντους και 10 ριμπάουντ. Έψαχνε οξυγόνο για να μείνει στο παρκέ και όταν όλοι πίστευαν ότι αυτό ήταν, ότι τελείωσε, πατούσε το τούρμπο και ορμούσε κατά μέτωπο.
Στο φινάλε της βραδιάς, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν χαρούμενος. Χαμογελούσε για πολλούς λόγους, κυρίως όμως γιατί τα είχε δώσει όλα στο παρκέ, είχε παίξει στο 100% των δυνάμεών του, είχε δημιουργήσει νέες στιγμές που θα βλέπει με τα παιδιά του και τις είχε δημιουργήσει με τον δικό του μοναδικό τρόπο.
Τελευταίος βγήκε απο τα αποδυτήρια των Μπακς. Η T-Mobile Arena είχε σχεδόν αδειάσει. Ελάχιστοι είχαν μείνει στο γήπεδο, η σάλα του οποίου είχε ήδη αποσυναρμολογηθεί. Του εξηγήσαμε ότι στο τρίτο δωδεκάλεπτο είχε double-double. Κι ότι ο Θανάσης διαφώνησε μαζί μας όταν είπαμε ότι αυτή ήταν από τις κορυφαίες εμφανίσεις του Greek Freak.
- Αισθάνεσαι ότι κάνεις τα πάντα με τον σωστό τρόπο, αλλά δεν παίρνεις το credit που αξίζεις;
"Έχω φτάσει σε ένα σημείο που δεν με νοιάζει το να παίρνω credit. Δεν το περιμένω, από κανέναν. Προσπαθώ να μπαίνω στο γήπεδο, να βοηθάω τους συμπαίκτες μου, να κερδίζω παιχνίδια, να παίζω σε μεγάλα παιχνίδια.
Τα δύο τελευταία χρόνια δεν ήμουν και ο πιο "τυχερός" παίκτης. Ούτε και η ομάδα. Τραυματίστηκα στο πρώτο ματς εναντίον των Μαϊάμι Χιτ, μετά τραυματίστηκα δύο εβδομάδες πριν από τα playoffs. Ξέρω ότι όταν είμαι υγιής και παίζω, έχει η ομάδα μου μια ευκαιρία, έχω εγώ μια ευκαιρία να κάνω κάτι σπουδαίο.
Προσπαθώ αυτή τη χρονιά να κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου, να βοηθάω την ομάδα μου να κερδίζει. Θέλω να είμαι σούπερ aggressive, να παίζω μόνο για την νίκη. Παίζω μόνο για να κερδίζω, δεν παίζω ούτε για στατιστικά, ούτε για MVP. Έχω καταλάβει ότι όσο βοηθάω τους συμπαίκτες μου να είναι καλύτεροι, μπορώ κι εγώ να βάζω τον εαυτό μου σε καλύτερη θέση για να κερδίζω ματς".
- Στιγμές σαν αυτές, σαν την αποψινή, σε βοηθούν να πιστέψεις ότι θα παίξεις σε όλη σου την καριέρα στο Μιλγουόκι;
"Σίγουρα. Είναι μια μεγάλη στιγμή για την ομάδα μας, για την πόλη. Για το Μιλγουόκι. Έχουμε κερδίσει ένα πρωτάθλημα, έχουμε κερδίσει ένα Κύπελλο, συνεχίζουμε, δεν σταματάμε.
Είμαι πάρα πολύ περήφανος για τους συμπαίκτες μου, για το σταφ, για όλους αυτούς που βοηθούν την ομάδα να είναι σε μια θέση να κερδίζει. Δεν παίρνουν ποτέ credit. Κάθονται μέχρι αργά το βράδυ και μας βοηθούν ώστε να μείνουμε υγιείς, να είμαστε διαθέσιμοι για τα παιχνίδια. Δεν είναι μπροστά στον φακό. Από τους προπονητές, ακούς μόνο από τον Ντοκ Ρίβερς, μπορεί λίγο και από τον Ντάρβιν Χαμ. Έχουμε 12 προπονητές που βοηθούν στο βίντεο και στις προπονήσεις. Σίγουρα είμαι πολύ χαρούμενος και γι' αυτούς.
Είμαι σε ένα σημείο στην καριέρα μου που δεν φοβάμαι τίποτα, δεν φοβάμαι κανέναν. Θέλω μόνο να είμαι υγιής. Είμαι σε μία ομάδα που πρέπει πάντα να βγαίνω μπροστά, που θέλει και η ομάδα να βγαίνω μπροστά. Όχι να βάζω εγώ καλάθια και να είμαι ο... Με την φωνή μου να βγαίνω μπροστά.
Σήμερα δεν έβγαλα τον σκασμό. Μου έλεγαν "σκάσε". Στα timeouts ερχόταν ο Ντοκ Ρίβερς να βάλει το play κι εγώ καθόμουν στην καρέκλα και φώναζα αυτό κι αυτό κι αυτό. Αλλά ποιο είναι το πιο σημαντικό; Ότι ο προπονητής μου, αυτά που λέω, ξέρει ότι τα λέω από την καρδιά μου επειδή θέλω να κερδίσω. Με περίμενε, περίμενε να τελειώσω να μιλάω, γιατί δεν τα λέω για να βοηθήσω μόνο τον εαυτό μου, αλλά για να κερδίσει η ομάδα.
Είναι μια τρομερή ημέρα για την πόλη του Μιλγουόκι, για όλους μας. Αλλά έχουμε πολύ μπάσκετ ακόμη και συνεχίζουμε δυνατά".
- Σε αυτούς που στην Ευρώπη λένε ότι "στο NBA δεν παίζουν άμυνα", τι έχεις να πεις ως πρώτος σκόρερ που τρώει και το περισσότερο ξύλο από κάθε άλλο παίκτη;
"Δεν ισχύει, βρε παιδιά, δεν ισχύει. Κάτσε, στην Ευρώπη παίζουν άμυνα; Περίμενε, δεν ξέρω, αλλά αν παίζουν, πες ότι παίζουν άμυνα, το 2022 στο EuroBasket βγήκα πρώτος σκόρερ. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες, βγήκα πρώτος σκόρερ. Δεν ισχύει ότι δεν παίζουν άμυνα, στα μεγάλα παιχνίδια παίζουν πάρα πολλή άμυνα.
Είδα μία συνέντευξη του Σάσα Βεζένκοβ, που έλεγε "παιδιά, παίζουν άμυνα, απλά στο NBA οι παίκτες είναι πάρα πολύ ταλαντούχοι. Επιθετικά. Δεν μπορείς να τους σταματήσεις, πρέπει κάτι να δώσεις. Είναι αθλητικοί όλοι τους, είναι έξυπνοι, ανταγωνιστικοί και έχουν ρε φίλε αίσθηση του παιχνιδιού. Πρέπει κάτι να δώσεις, δεν μπορείς να τα σταματήσεις όλα.
Σίγουρα σε θέμα τακτικής στην Ευρώπη, είναι πιο ομαδική η άμυνα θα πω, κατάλαβες τι εννοώ; Σαν ομάδα θα σταματήσεις την άλλη ομάδα ή έναν παίκτη. Εδώ δεν μπορείς να το κάνεις αυτό, γιατί είναι πέντε παίκτες στο γήπεδο και είναι και οι πέντε καλοί. Πρέπει κάτι να δώσεις".
- Υπάρχει ένα στιλ από αυτά τα δύο που απολαμβάνεις περισσότερο;
"Κοίτα, μετά από το προολυμπιακό ήμουν με τον Θανάση και βλέπαμε τα highlights της Εθνικής. Και του έλεγα "ρε φίλε το διασκεδάζω πάρα πολύ εδώ στην Ευρώπη. Πιστεύεις θα μπορούσα να παίξω ποτέ εδώ, πέντε-επτά χρόνια;". Ναι, το έλεγα. Γιατί ρε φίλε στο NBA τρώω ξύλο, ξύλο, ξύλο, είναι 82 ματς, λέω στην Ευρώπη είμαι effective.
Είναι 40 λεπτά, είναι περισσότερη η τακτική, η μπάλα δεν είναι συνέχεια στα χέρια μου, παίζω πιο πολύ off-ball με κοψίματα, εντάξει είχα και τρεις πολύ καλούς playmakers, τον Τόμας Γουόκαπ, τον Νικ Καλάθη και τον Τολιόπουλο που με έβρισκαν με κλειστά μάτια. Ήταν λίγο πιο εύκολο για το κορμί μου.
Και έλεγα στον Θανάση "ρε φίλε, ξέρω εντάξει είναι πολλά τα λεφτά στο NBA, αλλά μήπως υπάρχει κάποια ομάδα που μπορεί να δώσει τα ίδια λεφτά, να έρθω να παίξω στην Ευρώπη". Μου λέει "πραγματικά το σκέφτεσαι;" και του λέω "ρε φίλε, το σκέφτομαι. Θα είμαι κοντά σας, μου αρέσει η τακτική, εκεί μεγάλωσα, αλλά τέλος πάντων, είμαι εδώ, τώρα είμαι στους Μπακς, κερδίσαμε το Κύπελλο και πάμε δυνατά".
- Ο coach Σπανούλης μας είπε ότι δεν θα αναλάμβανε την Εθνική αν δεν πίστευε ότι θα την φτάσει στην κορυφή. Εσύ που τον έζησες το καλοκαίρι, τι περιμένεις στο EuroBasket 2025;
"Εντάξει είναι πάρα πολύ μακριά, δεν θα σου πω ψέματα. Είναι πάρα πολύ μακριά. Και δεν θέλω να λέω μεγάλες κουβέντες, εγώ μιλάω στο γήπεδο. Ο coach Βασίλης είναι το ίδιο, θέλει να μιλάει στο γήπεδο. Είμαστε και οι δύο νικητές. Και όχι μόνο εμείς οι δύο, όλα τα παιδιά που έπαιξαν είναι νικητές.
Δώσαμε όχι το 100%, το 1000% στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Δεν περίμενε κανείς ότι θα είμαστε εκεί πέρα. Εντάξει, παίξαμε με μία πάρα πολύ καλή ομάδα που έχει NBAers, δεν είχε αδυναμίες αυτή η ομάδα. Ήμασταν πάνω, μπορεί να έπρεπε να παίξουμε πιο έξυπνα, να κάναμε δύο-τρία περισσότερα φάουλ στο τρανζίσιον, μπορεί να ήταν τελείως διαφορετικά τα πράγματα.
Το EuroBasket είναι πάρα πολύ μακριά, είμαι ενθουσιασμένος και μακάρι να είμαι υγιής να είμαι εκεί. Θέλω να είμαι εκεί. Και θέλω να κάνουμε κάτι καλό. Θέλω να μιλήσω μέσα στο γήπεδο, πραγματικά έχω κουραστεί να μιλάω. Δεν μιλάω βασικά. Δεν θέλω ούτε media, ούτε να λέω. Μέσα στο γήπεδο. Όταν τελειώσει και έχουμε πετύχει κάτι σπουδαίο, τότε θα τα πούμε όλα. Αλλά τώρα, συγκεντρωμένοι, να είμαστε υγιείς, να είναι όλα τα παιδιά στις ομάδες τους υγιείς, να γυρίσουμε όλοι μαζί.
Έχουμε τρομερό κλίμα, είμαστε νικητές, ξέρουμε όλοι τι πρέπει να κάνουμε για να πετύχουμε και να το κάνουμε, να μπούμε στο γήπεδο και να το κάνουμε".
ΧΑΡΗΣ ΣΤΑΥΡΟΥ
