Πενήντα χρόνια μετά το έπος του Κυπελλούχων, η ΑΕΚ γράφει νέα κεφάλαια στην ιστορία της.
Η ΑΕΚ γιόρτασε με ιδανικό τρόπο τα 50 χρόνια από την κατάκτηση του Κυπελλούχων. Παρά την ήττα της με 83-83 από τη Στρασμπούρ στη Γαλλία υπερασπίστηκε το +9 του πρώτου αγώνα και προκρίθηκε στο Final 4 του Basketball Champions League, όπου 4-6 Μαΐου θα διεκδικήσει το τρίτο της ευρωπαϊκό τρόπαιο, πιθανότατα στο ΟΑΚΑ.
Εξαιρετική εμφάνιση για την ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα, που… επιβίωσε ακόμη κι όταν φορτώθηκαν με φάουλ Τζέιμς και Χάντερ, αλλά και όταν ο Χάρις καθηλώθηκε στον πάγκο με ενοχλήσεις. Κέβιν Πάντερ (18π.) και Ντούσαν Σάκοτα (12π.) «κουβάλησαν» επιθετικά την «Ένωση», σπουδαία δουλειά από Βασιλόπουλο και Μαυροειδή. Συγκλονιστική παρουσία από πάνω από 300 οπαδούς της ΑΕΚ στο Στρασβούργο.
Σε κλήρωση θα αναδειχτούν τα ζευγάρια των ημιτελικών, όπου πέραν της ΑΕΚ βρίσκονται Μονακό, Μούρθια και Λούντβιγκσμπουργκ.
Το ματς
Η ΑΕΚ φρόντισε να μεταφέρει από νωρίς το άγχος στη Στρασμπούρ. Με εξαιρετική άμυνα, σύνεση στην επίθεση και τους Λαρεντζάκη και Χάντερ να προσφέρουν σκορ, στρογγυλοκάθισε από την αρχή στην πρωτοπορία φτάνοντας στο +7 (7-14, 11-18). Τα μακρινά σουτ του Λαμπεϊρί έμοιαζαν η μοναδική ουσιαστική απειλή για τους γηπεδούχους (16-18), που όμως ήταν φανερά έξω από το ρυθμό που θα ήθελαν. Η «Ένωση» είχε τον έλεγχο μέχρι τις αρχές της δεύτερης περιόδου (17-23), όταν το rotation του Ντράγκαν Σάκοτα αποδείχτηκε όχι ανάλογα αποτελεσματικό. Οι «κιτρινόμαυροι» είχαν κακές επιλογές στην επίθεση, αρκετά χαμένα ριμπάουντ και με τους Μποστ και Ίνγκλις να «ζεσταίνονται» η Στρασμπούρ πέρασε μπροστά (27-25) φτάνοντας και στο +5 με τρίποντο του Λόγκαν (32-27). Η επιστροφή του Χάρις από τον πάγκο, καθώς και ο Πάντερ με ένα έμμεσο κι ένα κανονικό τρίποντο φρόντισαν να περάσει η ΑΕΚ τη… φουρτούνα και να κλείσει το ημίχρονο με προβάδισμα (35-37).
Η «Ένωση» έδειχνε να ελέγχει την κατάσταση (37-41) μέχρι ο Χάντερ να… χάσει το μυαλό του. Κάνοντας δύο γρήγορα φάουλ κι ένα αντιαθλητικό καθηλώθηκε στον πάγκο με τέσσερα πριν συμπληρωθεί το τρίλεπτο στο δεύτερο μέρος και σε συνδυασμό με την τεχνική ποινή στον Ντράγκαν Σάκοτα, η Στρασμπούρ πέρασε από το πουθενά μπροστά (42-41). Τα πράγματα έγιναν ακόμη χειρότερα με δύο ακόμη ανόητα φάουλ του Τζέιμς που τον έφεραν στα τέσσερα και τους γηπεδούχους στο 49-45. Δύο τρίποντα του Μποστ οδήγησαν την ομάδα του στους οκτώ (55-47), αλλά το αναγκαίο τάιμ άουτ συμμάζεψε την κατάσταση πλησιάζοντας στους τρεις (59-56) στο φινάλε της τρίτης περιόδου.
Η τεχνική ποινή στον Λελούπ βοήθησε την ΑΕΚ να πλησιάσει στον πόντο (61-60), όμως κάποιες κακές επιλογές του Γκριν και η μάστιγα των χαμένων ριμπάουντ ξανάβαλαν στη διεκδίκηση της πρόκρισης τη Στρασμπούρ (67-62). Δύο μεγάλα τρίποντα του Σάκοτα ψαλίδισαν τη διαφορά στον πόντο (71-70) στα δυόμισι λεπτά πριν το τέλος, όμως ο ασταμάτητος Λαμπεϊρί με ένα ακόμη δικό του τρίποντο κράτησε ζωντανούς τους γηπεδούχους (75-70), αλλά η «βόμβα» του Γκριν απλούστευσε τα πράγματα! Με απονενοημένους τρόπους η Στρασμπούρ συνέχισε να το παλεύει φτάνοντας στο 83-78 στα 25,3’’ πριν το τέλος, όμως η ψυχραιμία στις βολές σφράγισε την πρόκριση με τους φίλους της ΑΕΚ να φωνάζουν στους Γάλλους au revoir και τον Πάντερ με τρίποντο στην εκπνοή να διαμορφώνει το τελικό 83-83.
Δεκάλεπτα: 16-20, 35-37, 59-56, 83-83.
Στρασμπούρ (Κολέ): Μπίλαν 16 (9 ριμπ.), Λαμπεϊρί 19 (7 ριμπ.), Λόγκαν 8, Ράντολφ 6, Ράιτ 10 (5 ασίστ), Άτκινς, Μποστ 16 (9 ασίστ, 5 ριμπ.), Ίνγκλις 5 (4 ριμπ.), Λελούπ 3.
ΑΕΚ (Σάκοτα): Γκριν 12 (6 ασίστ), Χάρις 11, Χάντερ 10 (3 ριμπ.), Τζέιμς 2 (3 ριμπ.), Λαρεντζάκης 7, Μαυροειδής 6 (4 ριμπ.), Πάντερ 18, Σάκοτα 12 (5 ριμπ.), Βασιλόπουλος 2 (5 ριμπ.), Ξανθόπουλος 3.
Διαιτητές: Ντοζάι (Κροατία), Τσιούλιν (Ρουμανία), Αουνκρόγκερς (Λετονία).
